(xem Phần 1: Giới thiệu chung tại đây)

Tuy nói Antwerp là thành phố sầm uất và nhộn nhịp, nhưng “kiểu” nhộn nhịp ở đây cũng hơi khác so với kiểu nhộn nhịp ở nhà mình (Hà Nội chẳng hạn). Nói là nhộn nhịp đấy nhưng vẫn cảm nhận được sự bình yên và thong thả trong nhịp sống đời thường, chứ không xô bồ hay bon chen, và hối hả chạy đua với thời gian như ở nhà và một số nước châu Á khác mà mình biết.

Ở nhiều thành phố tại châu Âu mà mình đã từng đi qua, đặc biệt là những thành phố nhỏ, có một điểm mà có lẽ sẽ làm cho nhiều người Việt Nam lần đầu tiên đặt chân lên châu Âu cảm thấy ngạc nhiên (đặc biệt là những người đã quen với cuộc sống ồn ào của đô thị như mình). Đấy là ở đây phố xá thường rất vắng vẻ và yên tĩnh, trừ các trục đường chính và trung tâm mua sắm, nơi tập trung nhiều cửa hàng, cửa hiệu. Một điểm chung mà mình nhận thấy ở các thành phố nhỏ tại đây là đa phần các hoạt động vui chơi giải trí… đều tập trung ở khu vực trung tâm. Đi ra khỏi khu vực này sẽ thấy mọi thứ thay đổi một cách nhanh chóng. Kể cả là ngày trong tuần thì cũng chỉ thấy nhà cửa san sát nhau đứng im lìm hai bên đường, thi thoảng có bóng ô tô hoặc người đạp xe qua, còn lại là vắng vẻ, chẳng hạn như thế này

(Ảnh: một con phố tại Ghent, chụp vào một buổi sáng thứ Bảy)

Antwerp vì là thành phố lớn cho nên phạm vi “đông vui tấp nập” cũng rộng hơn Nhưng vẫn có rất nhiều khu phố vắng. Và đặc biệt là sau khi các cửa hàng đóng cửa thì hầu như mọi nơi đều giống nhau, yên tĩnh và ít thấy bóng người. Chuyện buôn bán của các cửa hàng ở bên này cũng khác nhiều so với ở nhà mình. Giờ mở cửa thường là từ 9h/ 9.30/ 10.00 đến 6h/6.30 hoặc cùng lắm là 7h tối. Thứ bảy thì thường mở cửa muộn và đóng cửa sớm hơn. Chủ nhật đa phần là nghỉ. Đôi khi mình vẫn đùa là cửa hàng ở bên này chỉ chực đuổi khách về để đóng cửa nghỉ sớm Tầm 6, 7h tối nếu đi qua phố mua sắm có thể thấy cảnh thường trực là có 1, 2 nhân viên đứng ở cửa để “chặn” khách, và khách ở bên trong đôi khi cũng bị “lùa” chọn đồ và mua xong sớm để cửa hàng còn đóng cửa. Với siêu thị thì có ngoại lệ hơn một chút, là có thể mở cửa sớm và đóng cửa muộn hơn, từ khoảng 8h sáng đến 8h tối. Có một số rất ít siêu thị hoạt động 24/24, nhưng số này thường là đắt hơn các siêu thị bình thường, và tập trung ở gần ga là chủ yếu. Vì siêu thị mở cửa kiểu này nên đôi khi mình cũng gặp ít nhiều phiền toái. Chẳng hạn hôm nào tủ lạnh hết đồ ăn thì cuối giờ sẽ phải cố gắng thu xếp về sớm, đi mua cho nhanh, nếu không muốn có một “bữa tối giản dị” với mỳ không người lái

more »