Xem phần 1 tại ĐÂY

San Antonio không phải là một thành phố đẹp theo kiểu có nhiều nhà cửa kiến trúc cổ kính (như kiểu của nhiều thành phố ở châu Âu), và cũng không đẹp theo kiểu hiện đại với nhiều công trình kiến trúc ấn tượng, các tòa nhà cao chọc trời hay các cửa hàng cửa kính sáng choang. Nhưng San Antonio cũng có kiểu đẹp của riêng nó, kiểu “cũ kĩ & hoang dại”

Mình không biết cụ thể kinh tế tại đây như thế nào, nhưng ấn tượng từ vẻ bề ngoài là đây không phải là một thành phố giàu có. Mặc dù phố xá rất lớn nhưng các tòa nhà đều gợi lên một cảm giác cũ kĩ và bụi bặm, và có nét gì đấy hơi giống với các nước Nam Mỹ mà mình được xem trên phim ảnh. Cao bồi & trang trại thì lần này mình không có dịp được đến. Nhưng bù lại mình được thăm 2 trong số các quán bar cổ nhất tại đây. Quán bar đầu tiên nằm trên Riverwalk. Theo lời người phục vụ thì đây không chỉ là quán bar cổ nhất mà còn là quán bar dài nhất được công nhận kỉ lục Guiness. Ở bên trong thì ngoài việc có điều hòa và các loại rượu Tây ra thì còn lại mọi thứ có vẻ đều được chủ  quán cố gắng giữ gìn như ban đầu đến hết khả năng có thể. Chẳng hạn như những chiếc ghế bành bọc đệm tối màu, đèn và quạt kiểu cổ và tường thì loang lổ, và thậm chí sứt mẻ ở nhiều chỗ nữa.

Quán bar thứ hai kết hợp với một bảo tàng tên là Buckhorn Museum. Bảo tàng này gồm 5 bảo tàng nhỏ, đáng chú ý nhất là bảo tàng các mô hình động vật (chủ yếu là phần đầu) như các bạn có thể thấy trong ảnh.

Đây là “chiến lợi phẩm” của người dân trong vùng. Mặc dù tất cả đều chỉ là mô hình nhưng đi bảo tàng này cũng giúp mình có thêm chút ít hiểu biết về các loài động vật hoang dã, đặc biệt là hươu nai, hổ báo. Có một số mô hình đặc biệt ấn tượng như là một chiếc đầu hà mã to đùng đang ngoác miệng ra hay một bạn hươu bị trề môi như trong hình ở dưới

more »

Nếu coi Việt Nam là mốc thì đây là điểm đến xa nhất trong tất cả các chuyến đi của mình từ trước tới giờ  Thật ra chuyến đi San Antonio lần này mục đích chính không phải là để du lịch, mà là để tham dự hội nghị, và sau hội nghị thì mình tranh thủ ở lại thêm vài ngày để chơi luôn. Đây cũng là lần đến US đầu tiên của mình, ban đầu lúc lên kế hoạch nói thật là cũng có tiếc tí teo vì không có nhiều thời gian để ở lại chơi, và cũng không đi chơi được đâu ngoài San Antonio. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì nếu không phải là vì đi hội nghị, chắc chả bao giờ mình đến Texas chỉ để du lịch cho nên tranh thủ dịp này để thăm thú và tìm hiểu thêm về một thành phố (mà có lẽ mình sẽ không quay lại) cũng hay.

Về San Antonio thì nhìn chung là có thể mô tả trong mấy từ như thế này: Hot – Wild & Old – Yummy (tạm dịch: Nóng – Hoang dã & cũ (hơn là cổ) và ngon lành ).

Đầu tiên là về chuyện NÓNG. Nhiệt độ trung bình trong mùa hè của San Antonio là khoảng 30 độ C, nhưng mùa hè năm nay nghe nói là kinh khủng hơn so với mọi năm (hình như là 3 tháng rồi không có giọt mưa nào), và tháng 8 lại thường là tháng nóng nhất ở đây Mình nhớ lúc mình đặt chân xuống sân bay San Antonio thì đã là 7h tối, nhưng bên ngoài thì vẫn thấy nắng chói chang. Nhiệt kế báo là 39 độ C, nhưng khi mở cửa đi từ bên trong sân bay ra ngoài thì … phải nói là như kiểu có hàng trăm cái lò sưởi ở khắp nơi phả hơi nóng vào người ấy. Cảm giác không khác gì ở Hà Nội trong một buổi trưa của 1 ngày “cao điểm nóng” của mùa hè. Mình thì vì một phần là đã “có kinh nghiệm” với kiểu nóng này, và một phần nữa là nhờ trời nóng nên có cảm giác “như ở nhà” nên không thấy vấn đề gì. Nhưng mấy bạn người Bỉ đi cùng chuyến bay với mình thì có lẽ là còn hơn tra tấn (mở ngoặc tí là ở Bỉ nhiệt độ mùa hè tầm 20-25 độ, thi thoảng lắm mới có ngày nhiệt độ lên đến 30).

San Antonio nhìn chung không phải là nơi thích hợp để du lịch theo nghĩa thăm quan ngắm cảnh, vì sau khi đã nghiên cứu khá kĩ website giới thiệu về du lịch San Antonio cộng với hỏi thăm người sống ở đây thì mình và cô bạn đi cùng cũng chỉ lên kế hoạch đi chơi được cho 2 ngày là cảm thấy chả còn chỗ nào để chơi nữa (ghi chú tí tẹo là có một số khu vui chơi nhưng ở cách thành phố khá xa, từ 30-90 phút lái xe nên bọn mình đành bỏ qua). Tuy không có nhiều nơi để thăm quan, nhưng San Antonio có vẻ là một chỗ khá tốt để nghỉ ngơi thư giãn (nếu không ngại cái nắng 40 độ C). Nhất là nếu ai đang cảm thấy mệt mỏi với cuộc sống bận rộn và nhiều áp lực ở các thành phố lớn, hoặc chán với những con đường lúc nào cũng tấp nập xe cộ và người qua lại, hay cảm thấy bức bối trong không gian chật hẹp của những căn phòng trong các cao ốc, thì San Antonio có lẽ là một điểm đến tốt để thay đổi không khí.

Nơi mà có lẽ du khách nào cũng sẽ ghé qua khi đến thăm San Antonio là khu Riverwalk. Đây là một đoạn sông chảy vòng quanh khu downtown của San Antonio, nằm thấp hơn hẳn so với mặt đường và hai bên bờ có rất nhiều cây cối (cộng chim cò & vịt cá đi kèm). So với mặt đường bụi bặm và nóng nực ở bên trên thì khu Riverwalk có thể nói là khác hẳn, trong lành và mát rượi. Đặc biệt là buổi sáng khi chưa có đông du khách lắm, thì đi dạo ở đây mang lại cho người ta cái cảm giác giống như là được “trở về với thiên nhiên” ấy

  Ảnh: Riverwalk in San Antonio

Riverwalk cũng là khu vực tập trung rất nhiều nhà hàng và khách sạn của San Antonio. Đúng hơn là suốt một dọc bờ sông, ở hai bên hầu như là hàng ăn và quán café. Ở ngoài cửa hàng nào cũng có một vài người phục vụ đứng giới thiệu menu và các món ăn đặc biệt của cửa hàng, nhân tiện chào mời khách luôn (riêng về điểm này thì rất giống Việt Nam ) Bởi vì có rất rất nhiều nhà hàng tại đây nên mình đoán là để cạnh tranh với các cửa hàng khác thì mỗi nhà hàng đều cố gắng tạo ra nét đặc trưng riêng cho mình để thu hút du khách. Chẳng hạn như sử dụng những chiếc dù đủ màu sắc như thế này để che nắng

hay là phục vụ bữa ăn trên thuyền và thay vì dùng đài thì mời nhạc công chơi nhạc sống trong bữa ăn

Hoặc ở một nhà hàng đồ biển khác mà bọn mình vào ăn thì để tạo bất ngờ & thêm hứng thú cho khách, thi thoảng nhạc trong nhà hàng sẽ được bật to hẳn lên (như nhạc ở sàn nhảy ấy), toàn là các bài vui nhộn và nhân viên nhà hàng thì dù là đang làm gì cũng sẽ tạm dừng để cùng nhau nhảy & hát theo bài nhạc ấy. Rất vui

more »